“风水”一词最早见于郭璞所著的《葬书》中:“气乘风则散,界水则止,聚之使不散,行之使有止,故谓之风水。”《葬书》首次明确了风水的概念,并指出风水宝地必定是“生气”旺盛的“藏风聚气”之地。
风水,其实就是论述和指导人们选择和处理住宅(阳宅)与坟地(阴宅)的位置、朝向、布局、营建、择日等一系列的主张和学说,是选择居住环境的一种方法。
无论是帝王选择都城和皇陵,还是普通百姓选择宅地和墓地，都离不开风水。
依山傍水的小镇
依山之势,傍水之旁,青山碧水,环境优雅,是块风水宝地。这正具备了阳宅好风水的特征:人之居处,宜以大地山河为主。其来脉气势最大,关系人祸福最为切要。
古人把这些终结为四象，即：屋宅的左边有蜿蜒流水的叫做青龙;右边有绵延大道的叫做白虎;前面有清澈池塘的叫做朱雀;后面有丘陵俯伏的叫做玄武。这四种条件齐备的地形便是最好的风水宝地。
下面我们从现代生态学的角度重新解读一下《阳宅十书》的吉凶。（有节选，对于那些和所谓的玄学有关的略去了，因为用生态环境角度也解释不清。）
这种过于靠近河流的住宅当然是靠不住的，所谓：三十年河东，三十年河西。一场洪水就会把所有家当冲没的，所以是凶宅，今天我们说的江景房、海景房都是以堤岸牢固，水位线以上为前提的。
比这种靠近大河还不好的就是，这种位于河的凸岸侧的住宅了，这样的住宅在流水不断地冲刷下，宅基地肯定是保不住的，但这需要一个过程，刚开始人们能得到近水的好处，但不能长久。因此，先富贵后贫穷。
水虽然会对建筑构成威胁，但，对于生活、耕作又是不可或缺的，如果水换成可以控制的水渠，那就是吉宅了，哪怕左右都是水也没有妨碍。
古人为了躲避水患，古人把这种居住相对高一点地方的房屋，视为吉宅。像这样：
这种，也可能和帝王时代，管理者高高在上的形式有关，住在这样地方的人会有一种心理优势。但这样的住宅，住着却不一定舒服，这正要舒服的住宅要高于地表，但一定不能高于一切，最好要有山做为依靠。
我国大部分地区都是处于西伯利亚寒流影响之下，冬季经常会刮西北风，如果在西北方恰好有一大山挡住，那冬季就少了苦寒的侵扰。如果把这种地势放大，就是今天的北京城了，燕山和太行山形成的包围之下，造就了相对坝上地区更为温暖的气候，适宜的环境。
这样的有山的地形也可以这样，前后都有山的环抱。
如果，靠近山，利用的是山的挡风功能，如果挡光，把山放到南边，那就另当别论了。
住宅位于山的阴坡，那种环境可想而知，无论采光还是温、湿度都不利于人类生活。所以，是凶宅无疑。山在南方不好，过于高大的山位于东方也是有问题的，比如这样：
首先，由于我们位于北半球，东山会挡住早晨的太阳，又会反射下午的热量，这就会导致一个结果，早晨温度上升很慢，尤其冬天，而下午温度会因积聚升高，尤其夏天，这样的居住环境当然是非常不利的，所以，是凶宅，而山在西面，把这一切反过来，那就完美地回避了这种环境危害。所以西高东低的地形是适合人类居住的，如果找更大的类似地势，那就是太行山的东坡，自古以来就是人类文明的发祥地。
其次，过于靠近高大的山峰，还要时刻防御山洪和落石。如果考虑山洪的影响，下面这个地方就更加不适合建设住宅了。
洪水不可控制，如果把动态的水换成静态的水，换成池塘，那就好多了，所以夹山夹水的地形就变得很适合人类居住，这样地形，在西藏山南地区雅鲁藏布江的宽谷地带非常常见。
但更为稳妥的应该是山环水抱的地方。取水方便，又没有水患，大山挡住寒风，又没有安全之忧。
但，并不是住宅周边有池塘就一定好的，比如，池塘在西方，西北方，就另当别论了，这样的水面，会在冬春西北风会把湿气和寒气源源不断地吹来，对居住的人肯定没有好处的。所以都是凶宅。
还有一点非常有意思，就是古人认为明堂池水浑浊也是凶，这个就完全符合我们今天的生态环保理念了，那就是保护水源。这种就水看人，在管仲的水地篇有很详细的论述。
除了，山水因素外，古人还对植物与住宅的关系进行分析。规定了三类植物栽植过度的情况，也是不吉利的，这个也为我们今天的绿化和生态修复提了个醒，并不是绿色植物越多越好的，最近刚好在看段义孚的《浪漫地理学》，我基本同意他的观点，我们的古人，从来不认为原始森林是好的，而且，在内心潜意识中，有着深深的惧怕和讨厌。
综上，古人认为，最佳住宅地必须是四神齐全才行。有山为靠，而无遮碍，有水为绕，而无水患，出入方便，而不受喧扰，明堂土壤肥厚，有利于农耕，才能算是吉地。
